Spre o economie mai virtuoasa Economia din Nord-Pas-de-Calais se caracterizează prin înființarea de lungă durată a unor sectoare importante de activitate precum agricultura și derivatele acesteia (activitatea brazierului din secolul al VIII-lea), textilele și comerțul datorită locației sale. geografice. Revoluția industrială a dat un impuls considerabil acestor activități tradiționale, iar prezența cărbunelui a permis dezvoltarea industriei grele. După cel de-al Doilea Război Mondial, centrele de cercetare nu au fost reconstruite pentru a evita distrugerea sau însușirea descoperirilor în caz de conflict și a patra ocupație germană a regiunii. Sfârșitul Trente Glorieuses coincide cu declinul minelor de cărbune, care furnizau energie industriei grele din regiune. Aceste dificultăți structurale grave se adaugă crizei economice: Dintre cele trei sectoare majore care au fost pilonii economiei sale, cărbunele, oțelul, textilele, doar ultimele două supraviețuiesc cât mai bine. Ultima mină din regiune s-a închis în decembrie 1990, iar industria siderurgică a fost mutată de la Sambre și Valenciennois de pe coastă la Dunkerque pentru a folosi minereul adus de la antipozi. Acolo sunt instalate și produse petrochimice. Textilele s-au specializat și automatizat, pentru a face față importului de serii mari. Sectorul secundar ocupă acum doar 33,8% din populația activă (28,9% pentru Franța). Legătura sa cu Europa de Nord-Vest îi permite însă să beneficieze de avantajele economice ale punerii în funcțiune a Tunelului Mânecii și a LGV (TGV).