Né de la décision il y a un demi-siècle de la France et de l'Allemagne de lancer le programme A300B, Airbus forme avec son rival américain Boeing un duopole qui règne en maître sur l'aéronautique civile mondiale. Le géant aérien, issu du rassemblement des avionneurs européens, a livré son premier avion, un A300B2, à Air France en 1974. Il a franchi il y a quelques jours le cap des 12 000 livraisons. S'il a fallu près de 20 ans pour livrer son millième appareil, les mille derniers ont été livrés à leurs clients en seulement 30 mois. Aujourd'hui, un Airbus décolle ou atterrit dans le monde toutes les 2 secondes, et le carnet de commandes représente un peu moins de dix ans de production.